Datong

After saying good-bye (at least temporarily) to Shawn, I left together with Ida - a dutch girl we met in the hostel - for the Pingyao station. We both had a berth in the same coach. The lights went off at 10pm sharp and i got to sleep pretty quickly thereafter. I was awoken by the train attendant just before 5 am - it meant we would be there soon. After arrival we both got tickets for the onward journeys to beijing - bying onward tickets straight after arrival is a must (the earlier the better). Then we searched (and found) the CITS office, which offers the tour we wanted. It would not open for a while, so we booked into the hostel (right by the train station) to get some sleep. I rose early to make it for the tour that started at 9 am, while Ida remained in bed. We met again in the hostel just before bed time - she explored the city.




I participated in the tour, that took us to the 'Hanging monastery' first. It was very windy that day - ice cold wind, that made me shiver. The temple - located in the mountains, where it was even colder - was hanging (literally) on a mountain cliff. It looked like it was only supported by a few poles, but apparently there were more than the eye would meet. The support came from strong poles, which stretched far into the mountains inner.


The whole scenery looked magnificient, even though it must have looked even better, when the sea level was much lower than now. Our tourist guide explained, that visitors accessed the temple by climbing the other side of the mountain, while climbing down on this side using man made holes as support. The inside of the temple or monastery wasnt that spectacular featuring mainly wooden buddha statues.



We then had lunch, before continueing on to the Yungang caves. I couldnt quite imagine what they would be like. I was told by Thomas - the german i met on the bus - to expect something like Ajanta in India. But it turned out to be way more interesting as the carvings and paint was better preserved. 40 something caves were there to explore, while only a few were interesting enough. The site also featured the famous buddha statue - the chinese call him the 'Foreign Minister of China' as he is to be found in almost any travel guide or prospect.

After returning, I ventured down to the city centre to visit the most famous of sight Datong city has to offer : the '9 Dragon screen' - a tiled wall depicting 9 fire-breathing dragons - a masterpiece of chinese ancient art. While exploring the narrow streets of alleys of the city centre, night fell over the city and it turned into a busy place with street vendors selling all kinds of food. I met up with Thomas again afterwards to have dinner at his favourite restaurant - i had 2 portions - it was that good.



Nachdem ich mich von Shawn verabschiedete (ein voruebergehender abschied) verliess ich die nette stadt (ungern) mit Ida - einer Hollaenderin die wir im hostel trafen. Es ging per nachtzug nach Datong. Wir hatten beide glueck eine liege bekommen zu haben. Um genau 22 uhr ging das licht aus und ich nutzte die gelegenheit auch um zu schlafen. Um kurz vor 5 uhr morgens wurde ich dann geweckt von der zugbegleiterin. Dies bedeutete dass wir bald ankommen wuerden.

In Datong bersorgten wir uns dann gleich tickets fuer die weiterfahrt - das ist hier leider notwendig, denn tickets gehen schnell weg (meist sind die das auch schon). Dann suchten (und fanden) wir das CITS buero, um unsere tour zu buchen. Da dies allerdings noch fuer eine weile zu blieb gingen wir erst einmal ins hostel um noch ein paar stunden schlaf zu bekommen. Ich stand auch wieder puenktlich auf um an der von mir ausgesuchten tour teilnehmen zu koennen, die um 9uhr losgehen sollte. Ida allerdings schlief weiter. Ich traf sie dann wieder am selben abend kurz vor dem schlafen gehen - sie hielt sich den tag ueber in Datong auf.

Meine tour ging zuerst zu dem 'Haengenden Kloster'. Diese bezeichnung ist recht zutreffend, da das kloster an einem Berg haengt. Es erscheint als wuerde es allein auf Stuetzen getragen, aber die ist ein trugschluss. In wirklichkeit sind die traeger (dicke polen) tief in die berg verankert und die stuetzen dienen nur als zierde. Der anblick war spektakulaer und muss wohl noch besser ausgesehen haben als der wasserspiegel noch niedriger war. Jetzt fragt man sich: 'wie kommen die leute darein?'. Unser fuehrer erklaerte dass die glauebigen den berg von der anderen seite bestiegen um auf dieser seite in das kloster hinunter zu klettern. Dafuer waren extra loecher gebohrt wurden um den gefaehrlichen astieg zu erleichern. Das innere des klosters war nicht so aufregend - die meisten raeume enthielten buddha's aus holz geschnitzt.

Nach dem mittag ging es weiter richtung 'yungang' hoehlen. Ich hatte keine rechte idee was mich erwarten wuerde, aber Thomas - einen Deutschen den ich im bus kennenlernte - meinte es waere etwas aehnlich wie Ajanta in Indien. War es aber nicht wirklich, denn diese hoehlen hier waren viel besser erhalten - zumindest einige von den paar und vierzig. Alle enthielten Buddha statuen aus Stein gemeisselt - in allen groessen und farben. Einer der Buddha statuen war nicht in einer hoehle und deshalb bestens erhalten (angeblich weniger feuchtigkeit) - dieser wird von den chinesen als 'Aussenminister China's' bezeichnet, weil er in jedem reisenfuehrer und prospekt erscheint.

Nach der tour bin ich dann noch in richtung stadtmitte gefahren um die 9 Drachen Mauer zu sehen. Hier kann man 9 feuerspeiende drachen sehen, welche aus kleinen fliesen zusammengezetzt wurden. Ein chinesisches kunstwerk. Dann lief ich noch die strassen und gassen ab, wo haendler auf wagen alles moegliche zum essen anbaten. Ich wurde auch hungrig und traf dann kurzzeitig spaeter Thomas in seinem lieblingsrestaurant. Dort hatte ich das selbe gericht gleich zweimal, so gut schmeckte es.